Gepubliceerd in de Stentor en op deStentor.nl, 14 december 2018, foto Gerard Vrakking

Vier seconden gaf ze toe. “Dat is veel op de vijftig meter,” bezweert Merel Marskamp (14) uit Raalte. De talentvolle zwemster mocht het afgelopen februari tijdens de opening van het nieuwe Tijenraan opnemen tegen haar grote voorbeeld Ranomi Kromowidjojo. “Maar het was echt heel cool. En ze hield zich zeker niet in.”

Dat de jonge Marskamp door haar clubgenoten van de Raalter zwemclub Hera’11 naar voren geschoven werd voor dat duel is niet vreemd. Het zwemtalent gaat als een speer. Vijf jaar geleden startte ze met wedstrijdzwemmen. Daarvoor zat ze op gymnastiek en deed ze, net als haar broer Bram, aan trampolinespringen. “Maar dat was ’t allemaal niet. Ook met zwemmen wilde ik snel weer stoppen. Tot ik bij de basisschoolkampioenschappen eerste werd. Dat verbaasde me. Toen vond ik het toch wel erg leuk.”

Moeder Jenny heeft ook een anekdote die ze graag deelt. “Merels eerste wedstrijd: ze sprong het water in en begon op haar rug. Toen ze om zich heen keek, zag ze dat de rest sneller zwom. Ze draaide zich om, ging met de borstcrawl verder en haalde iedereen in. Geweldig!” De hoofdpersoon zelf herinnert het zich niet meer. “Maar mijn moeder vindt het fantastisch om het iedereen te vertellen.”

Helemaal kapot

Een paar weken na de tweestrijd met Kromowidjojo maakte Marskamp de overstap naar het grote WS Twente in Hengelo. Daar trainde ze aanvankelijk twee keer in de week; twee andere avonden zwom ze nog in Raalte. Nu is die balans vier om een. “Mijn trainer bij Hera vond het jammer, maar zag wel in dat ik die overstap moest maken als ik progressie wilde maken. In Raalte had ik geen concurrentie meer.”

Hoe anders was dat in Hengelo. Tot haar eigen onvrede behoorde Marskamp daar aanvankelijk tot de langzaamsten. “Daar heb ik een hekel aan, ik wil niet achter liggen. Inmiddels kan ik met de rest meekomen. Ik ben dan misschien na tien minuten helemaal kapot, maar red het uiteindelijk wel.”

Imposant

Marskamp heeft de afgelopen maanden zulke grote stappen gemaakt, dat ze dit weekend op drie individuele afstanden uitkomt op de Nederlandse Junioren en Jeugd Kampioenschappen (NJJK) kortebaan in Eindhoven. In de zomer mocht ze al mee als onderdeel van het estafetteteam tijdens het NJJK langebaan. Ze maakte toen voor het eerst kennis met het imposante Pieter van den Hoogenband Zwemstadion. “Ik keek m’n ogen uit, wist nauwelijks waar ik heen moest. Het is het grootste en mooiste bad van Nederland. Het is heel professioneel en er hangt zo’n andere sfeer.” Veel kansen dicht ze zichzelf echter niet toe. “De categorieën jeugd 1 en jeugd 2 worden samengevoegd. Ik zwem dus ook tegen meiden die een jaar ouder zijn. Die zijn al een stuk verder en beter.”

Toptijd

Sinds haar overstap naar WS Twente heeft Marskamp bijna een seconde van haar persoonlijke toptijd op de 50 meter vrij afgezwommen. Het verschil met Kromowidjojo is dus ook kleiner geworden. Een kwestie van tijd? “Zo werkt het natuurlijk niet,” lacht Marskamp. “Het zal wel niet gebeuren, maar het lijkt me leuk nog eens tegen haar te zwemmen. Misschien herkent ze me dan wel.”